全豪オープン

テニスの全豪オープンで、準々決勝に進出した錦織圭選手（世界ランキング２４位）は、イギリスのアンディ・マリー選手（同ランキング４位）に、３－６，３－６，１－６の０－３で完敗しました。

　２２歳の錦織選手は、ここ最近で急激に実力をアップし、ランキングも急上昇しました。そして、松岡修造選手以来の四大オープンベスト８に進みましたが、あえなく敗れました。
　実力差ははっきりしていましたが、まだ２２歳です。まだまだ強くなって欲しいと思います。

　ベスト４に進んだ日本人選手では、最近では伊達公子選手、戦前はブルドッグの異名を取った佐藤次郎選手、そして日本テニス界の黎明を飾る清水善造選手です。彼らの成績を誰もしのげないというところに、日本のテニス界の底の浅さを感じます。

　特に佐藤次郎選手は、４大オープンで日本人最多の５回のベスト４進出を遂げています。全仏、全英でベスト４に進んだ１９３３年には、世界ランキング３位にのぼりました。１位のジャック・クロフォード（豪）、２位のフレッド・ペリー（英）をも過去に破っており、世界トップクラスの選手として認められていました。

　佐藤選手は、１９３４年日本テニス協会からの「国別対抗戦のデビス・カップでは必ず勝て」との強い圧力に耐えかねて、デビス・カップ戦に向うマラッカ海峡の船上から、投身自殺をします。２６歳の若さでした。

　テニスの世界大会というと、この佐藤選手の悲劇が思い出されます。
　錦織選手のベスト８進出の記事に、一部の全国紙が佐藤選手と清水選手の業績を載せていました。苦闘した先人の功績を知らしめなければ、現代の日本人にはテニスの４大タイトルの厚く高い壁は理解できないのではないかと思います。