昭和３７年のセリーグ

平成２４年のセリーグは、予想通りに巨人軍が独走で優勝を飾りました。
　ペナントレースは、まったく面白くないの一言。横浜は開幕から最下位に沈み、広島は３位に手の届きそうなところでの９連戦を１勝８敗と大きく負け越し、失速しました。

　 ある試合の終盤、ノーアウト一、二塁のチャンスでサインは強攻。バッター東出は打って出てショートゴロ。一塁ランナーと二塁ランナーがアウトになりました。

この時期、野村監督は「責任は俺がとる」と言ったそうです。その途端に連敗が始まったようです。チームの中に、監督交代を望んでいる空気が読み取れます。
　 さて、今私は「死闘。昭和三十七年阪神タイガース」という本を読んでいます。このころは、野球の試合も時代がかっていました。個人と個人の因縁の対決という色彩が濃厚でした。

　３７年は、阪神タイガースと大洋ホエールズ（現在の横浜）が残り数試合までデッドヒートを繰り広げました。阪神が残り６試合、大洋が残り９試合を残した段階で、阪神が1.5ゲーム差で首位でした。

　９月２５・２６日、両チームは川崎球場で激突しました。
　２５日の先発は阪神が村山実（この年２５勝１４敗）、大洋は秋山登（２６勝１２敗）でした。大洋は、桑田武のホームランなどで３対０で先勝しました。
　２６日の先発は、阪神が小山正明（２７勝１１敗）、大洋は前日９回を完封した秋山が連投です。

　大洋は、鈴木武の二塁打と近藤和彦の犠牲フライで１点を先取。秋山は、なんと９回をシャットアウトの力投。大洋が0.5ゲーム差で首位に立ちました。絶対有利に立ちました。

　この時大洋の監督は三原脩。阪神の藤本定義監督は、昭和１１年読売巨人軍がスタートした時の監督で、その時助監督が三原でした。大監督同士のマッチレース、負けるわけにはいきません。
　三原はチームの運命をエースの秋山に託し、秋山は首位の阪神を１８イニング無失点に抑え、三原の期待に応えたのでした。

しかし、大洋は残り７試合となって川上監督の巨人に３連敗を喫しました。一方、いったん死んだ阪神は、国鉄スワローズ（今のヤクルト）に３連勝で首位を奪還。つづく広島戦で優勝を決めました。
　最終順位は、１．阪神　２．大洋　３．中日　４．巨人　５．広島　６．国鉄　でした。

　しかし、ここで優勝を決めるという時に、監督の三原はあえて秋山に連投を命じ、秋山はそれに応えて二試合とも完封勝ちで飾ったというエピソードには感動しました。
　当時、私は３歳だったので、まったく記憶がありません。

　私がプロ野球を観戦し始めた昭和４０年は三原、秋山、桑田、近藤は大洋のメンバーで、藤本、村山も阪神のメンバーでした。
その頃も、３７年の雰囲気は残っていました。いまのプロ野球より数段面白く、しかも人間臭かったようです。 　今で言うと、カープが３位に入るため、エースの前田健太に２試合連投を命じるようなものです。前田が「投げましょう」という気になるかどうか。
　チームのため、ファンのためと考えて投げようとするかもしれません。

　首脳陣と前田健太の間に、三原と秋山のような人間関係があれば投げるでしょう。しかし、そのような雰囲気はみじんも感じません。
　そうなっていない以上、前田投手は目先の一戦だけでなく、来年を見据えてほしいと思います。