マエケンのノーヒットノーラン

今年もプロ野球が開幕しました。広島カープは２連敗の後６連勝と好調です。
　先発陣が素晴らしく、大竹、福井、篠田、前田、バリントン、野村。いずれも力投し勝利に貢献しました。

　４月６日のＤｅＮＡ戦では、前田健太投手がノーヒットノーランを達成しました。２９人の打者に対して、四球二個を与えた以外は全て打ち取りました。
　ラジオで聞いていましたが、まったく危なげの無い投球で、素晴らしい内容でした。今シーズンは好調を維持して、１５勝以上あげてほしいとおもいます。

　私も、ノーヒットノーランの試合を球場で見たことがあります。１９７２年の４月２９日、広島市民球場でのナイターでした。当時は中学２年生で、友人と見に行ったと記憶しています。

　カープの先発ピッチャーは、外木場義郎投手。１９６８年には大洋を相手に完全試合を達成し、２０勝投手の栄誉に輝きました。しかし、６９年以降は２０勝の壁を越えられずにいました。

　対戦相手は巨人でした。当時の巨人は、９年連続日本一の８年目。川上哲治監督のもと、王、長嶋、柴田、黒江、高田、土井、森、末次ら強力打線を擁していました。

　初回、外木場は３番の王に簡単に四球を与えました。四球には慣れている王が、少し下を向いて一塁にゆっくり走って行ったのを憶えています。しかし、外木場はそれ以降巨人を０点に抑えました。
　独特の早い間合いで、ちぎっては投げちぎっては投げ。巨人打線に対して凡打の山を築きました。
　
　あっという間に、カープが３対０で勝ちました。王の四球があったので、ヒットも打たれたのだろうと思っていて、終わってからノーヒットノーランに気付いたほどです。試合中に、はらはらどきどきした記憶はありませんでした。何より強い巨人から快挙をあげるなど、当時は信じられませんでした。

　しかし、その年もチームは首位巨人から２４ゲーム差の最下位。外木場も１１勝１５敗と不調でした。

　それから３年後の１９７５年、外木場が２０勝をあげ、名実共にエースとなった時にカープは優勝しました。
　前田健太が名実共にカープのエースとなる時、ひょっとすると優勝するかも知れません。大いに期待しましょう。