オリンピックの金メダル

アスリート最高の栄誉は、４年に１度開かれるオリンピックで優勝することでしょう。

　競泳平泳ぎの北島康介選手は、２００４年のアテネ大会で、１００メートル・２００メートルとも優勝。さらに２００８年の北京大会でも同じ２種目で優勝しました。
　さらに今年のロンドン大会の国内選考競技でも、自らの持つ日本記録に迫る好成績で大会出場を決めました。３大会連続の２種目優勝など聞いたことなどありませんが、北島選手ならやってくれそうな気がします。

　個人での最多金メダル獲得者といえば、フィンランドの英雄、パーヴォ・ヌルミ選手です。３つのオリンピックに出場し、陸上競技で合計９個の金メダルを獲得しています。

　１９２０年のベルギー・アントワープ大会では、１００００メートル、クロスカントリー個人、クロスカントリー団体で優勝して３つ。
　１９２４年のフランス・パリ大会では、１５００メートル、５０００メートル、クロスカントリー個人、クロスカントリー団体、３０００メートル団体で優勝して５つ。
　１９２８年のオランダ・アムステルダム大会では、１００００メートルで優勝して１つ。

　合計９個の金メダルを獲得しました。

　最も激戦だったのは、パリ大会５０００メートル決勝です。
　当日、ヌルミは１５００メートルと５０００メートルの２種目にエントリーしていました。まずは最初の１５００メートルは、オリンピック新記録で優勝しました。

　しかし、次の５０００メートルのスタートまでの時間はわずか３０分。ヌルミ側からの抗議の末、スタートは１時間半ほど延長されました。そのヌルミに立ちはだかったのは、同じフィンランドのヴィリョ・リトラでした。
　リトラは４日前に、ヌルミがエントリーされなかった１００００メートルに出場し、世界新記録で優勝していました。

　ヌルミかリトラか。観衆がかたずを飲んで見守る中、スタートのピストルが鳴りました。
　２時間前に走ったばかりのヌルミの消耗を考え、リトラが飛ばします。しかし、２５００メートルでヌルミがリトラをとらえます。先頭に立つヌルミ。抜かれたリトラも追走します。

　残り５００メートル。ヌルミは手に持っていたストップウォッチを投げ捨てて猛然とスパート。リトラもそれを懸命に追い上げます。
　観客は総立ち。両者ほぼ同時にゴールインしました。

　わずかの差で１位はヌルミ、２位はリトラ。わずか０．２秒差の死闘でした。

　１９５２年フィンランドのヘルシンキ大会で、ヌルミは最終聖火ランナーとして、聖火台に点火する栄誉を与えられました。

　私はヌルミと並走したことがあります。

　といっても銅像のヌルミですが。
　ヘルシンキのオリンピックスタジアムにヌルミの銅像があると聞いて、ヘルシンキ市へ海外視察に出かけたとき、同僚の議員に写真を撮ってもらいました。せっかくだからランニングポーズをとりました。
　デジタルのデータがないので今回はお見せできませんが、いつかお見せしたいと思います。