バレンティンと田中将大

　ヤクルトスワローズのウラジミール・バレンティン選手は、９月１５日のヤクルト対阪神戦で、第１打席に、阪神タイガースの榎田大樹投手から今シーズン５６本目のホームランを放ちました。

　今までの年間ホームラン記録は５５本。王貞治選手（巨人　１９６４年）、タフィ・ローズ選手（近鉄　２００１年）、アレックス・カブレラ選手（西武　２００２年）の３選手が達成しています。世界の王はもちろん、ローズ、カブレラ両選手とも、記録した年はチームをリーグ優勝に導いています。

　バレンティン選手は、２０１１年、２０１２年ともにホームラン王に輝き、さらにバッティング技術を磨き、新記録を達成しました。
　個人的な感想ですが、５５本を放った３選手に比べるとチームの成績が今一つなだけに、バレンティン個人のみに脚光が当たっていたような気がします。
　ヤクルトは、昨年活躍した選手が次々と怪我のため離脱し、優勝どころか３位を争う力もありませんでした。ヤクルトファンには気の毒な１年だったと思います。その憂鬱さをバレンティンが吹き飛ばしました。

　楽天イーグルスの田中将大投手は、 ９月１３日のオリックス・バッファローズ戦で２失点に抑える完投勝利をあげ、開幕からの連勝を２１とし、１９５７年稲尾和久投手（西鉄）が記録した同一シーズン最多連勝記録２０を塗り替えました。

　田中は今シーズン２４試合に先発。２１試合に勝利し、そのうち８試合が完投勝利でした。６月９日の巨人戦に勝利して以来は、１４試合全てに勝利しています。登板すれば当たり前のように勝つ。素晴らしい記録です。
　田中には恵まれた体力と、投げ込むたびに雄叫びをあげる気力とが備わっています。さらに高卒で楽天に入団して以来、野村克也と星野仙一の二人の監督から指導を受けました。佐藤義則投手コーチからは、５年間指導を受け続けています。優れた指導者に恵まれており、その指導を受け入れて自分のものとした田中は立派だと思います。

　日本シリーズは、おそらく巨人と楽天の対戦でしょう。７戦のうち先に４勝したチームが日本一です。
　巨人は内海、杉内、菅野、ホールトンの４人で先発をまわすでしょう。星野監督は田中をどう起用するのでしょうか。初戦の次は第４戦か第５戦か、リリーフでの起用はあるのか。興味はつきません。

　
　
　
　日本シリーズといえば忘れてはならない投手がいます。もちろん稲尾和久です。

　稲尾は１９５６、１９５７、１９５８年の西鉄の３連覇に貢献しました。巨人を４対３で破った１９５８年の日本シリーズで、７試合中６試合に登板し、西鉄の４勝のうちすべてで勝利投手となりました。
　稲尾はこの活躍で、「神様、仏様、稲尾様」と呼ばれました。

　シーズン最多連勝記録を塗り替えた田中に、日本シリーズでも稲尾の活躍に勝るともおとらぬ素晴らしい成績をおさめてもらいたいと思います。