広島カープ、クライマックスシリーズに進出（その２）

前回のつづきです。

　１９６８年のセリーグのペナントレースは、広島カープの快進撃で大混戦になりました。７月までは首位戦線に食い下がっていたように記憶しています。

当時のラインナップです。
 　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　試合　　打率　　　　　　　　　　　　　　　　

６．今津　光男　１２８　　．２３４
４．古葉　竹識　１１６　　．２２３　古葉は、盗塁王になりました。
８．山内　一弘　１３４　　．３１３
７．山本　一義　１２４　　．２５６
３．衣笠　祥雄　１２７　　．２７６
９．小川　弘文　　６３　　．２１９
５．朝井　茂治　１１３　　．２０１
２．田中　尊　　　１０３ 　．１４４
１．


外木場、安仁屋以外の投手成績は

　　　　　　　　　試合　　　回数　　　勝ち　　　負け
大石　弥太郎　２０　　　８２　　　　　６　　　　　５
大羽　進　　　　３８　　１１０．２　　　６　　　　　７
白石　静生　　２９　　　１１４　　　　５　　　　　８
三好　幸雄　　３０　　　５０．１　　　２　　　　　２
池田　英俊　　１１　　　３７．２　　　１　　　　　５
竜　　憲一　　　３４　　５７．２　　　　１　　　　　３
城野　勝博　　２０　　　５２．２　　　　１　　　　　３
西川　克弘　　１１　　　２１．１　　　　１　　　　　３
西本　明和　　　３　　　８．２　　　　　１　　　　　０

　外木場、安仁屋の二人で４４勝をあげましたが、他の投手で２４勝しかあげられませんでした。
　特に期待の大石は故障で１年通して投げられず、若手の白石も１年間安定しませんでした。

　打線も、山内、山本、衣笠以外は極端な低打率でした。それでも今津、古葉、衣笠は足をからめて抜け目のない野球を見せました。
　しかし、いかんせん６番以下は低打率で、とても得点は見込めませんでした。

　今でも目に浮かぶのは、内野の守備陣のプレイです。特にサードの朝井はどんな痛烈なゴロも簡単にさばいて、タイガースのレギュラーだった実力を発揮しました。
　安仁屋も外木場も、朝井のおかげで内角にシュート、ストレートを投げ、三振や凡打の山を築いていきました。
　ショートの今津は軽快な守備で華麗さを見せつけ、セカンドの古葉との連携もよく、多くのダブルプレイで、ピンチを救いました。

　ファーストの衣笠は根本監督の抜擢に応え、若々しいプレーでカープに新風を吹き込みました。ホームランか三振かという猛烈なスィングは、今も目に焼き付いています。

　いちばんわたしの目を引いたのは、山内です。タイガースでの山内は、オリオンズ時代にくらべ成績も下降していました。
　しかし３６歳で広島に来て、３番に座り開幕からサヨナラホームランを放つなど大活躍。多くの投手戦を制したのは、山内の一発によるものでした。６年ぶりに打率３割をマーク（．３１３）、２１本塁打、６９打点をあげました。ただひとり１３４試合全試合に出場し、多くのカープ選手に「プロとはこうあるべきとだ」いう模範を示しました。

　わたしは、何度となく市民球場で強いカープを観戦しました。
　安仁屋や外木場が築く三振の山、朝井の華麗な守備、今津の粘りのサヨナラ打、衣笠の豪快な三振。山内の滞空時間の長いホームラン。

　この年から、カープファンは毎年優勝することを期待して応援していきます。その熱気が１９７５年の初優勝につながっていくのです。

　カープの好調が街に活気を与え、市民が元気に与えたのは、この１９６８年からです。
　以後、強いカープは広島市民に自信を与えてゆくことになります。